Creativity Talk from Emirates by Katya Marletta
“One, No One and [2] Hundred Thousand” is not just a title inspired by Pirandello’s famous novel, but a key to enter the artistic world of Annunziata Tricarico, where identity is in constant evolution, never definitive, never alone. The exhibition, created by Tricarico in collaboration with designer Gaja Banchelli, was presented at the Italian Cultural Institute in Abu Dhabi on National Made in Italy Day – open to the public until April 30th. It paid tribute to the great Sicilian writer and represented a fruitful encounter between cultures, artistic expressions, and forms of narration. A creative project that turned into a journey into the souls of the two artists, exploring the theme of fluid identity. Banchelli’s symbolic handbags intertwined with Tricarico’s canvases, challenging rigid definitions and embracing the complexity of the human experience. With its openness and interculturality, Abu Dhabi was the perfect backdrop for this dialogue. Indeed, over the years, Tricarico has developed a strong connection with the city, which has become a platform for fertile experimentation, where she has created art and cultural projects with a significant social impact.
by Katya Marletta
The title of your exhibition, “Uno, Nessuno e [2] Centomila”, is inspired by Pirandello’s famous novel. What led you to explore the theme of identity, and how is this reflected in your artistic work?
The theme of identity often appears in my work, almost always and from the beginning. The first time I recall exploring it was during my adolescence. I usually express it through faces, often distorted or caricatured. This is because we result from what others see in us and what we believe we are. We are the sum of these two aspects, but often we are nobody or would like to be nobody. Life presents us with endless obstacles, sometimes so insurmountable that we wish to be “nobody”, alienate ourselves from reality, and overcome difficulties and pains that seem impossible to face. Painting, for me, is like speaking; it expresses what I feel with colours. The things I create are a bit like me (and if we want, like everyone); they can be interpreted in many ways. Some see intense colours and perceive joy, while others go beyond and manage to perceive something else.
In the past year, the theme of faces has returned strongly to my canvases. An entire series dedicated to identity, called “La Foule”. Why in French? Because I have a deep connection with Belgium, I lived in Brussels for 11 years, and it was there that my life radically changed. “La Foule” consists of faces almost angrily thrown onto the canvas. It’s my way of shouting, of saying that I exist, I am here, happy, sad, thoughtful, exactly with all the shades of colour on the canvas. I am here, with a great confusion of feelings, fears, and emotions. My painting is spontaneous; I am a speed artist, I paint quickly, and in my canvases, I capture the feelings of a moment. To conclude (although I could talk about this for hours), I would like to quote Pirandello again and say that I am somewhat of a character searching for an author.
The exhibition brings together your canvases and the creations of Gaja Banchelli. How do these two visual languages intertwine and complement each other?
Gaja Banchelli’s handbags are small works of art, and I have treated them as such; I put them on a pedestal, illuminated them, and made them converse with the colours and shapes of my canvases. Together they created a unique, balanced work, without discordance. Moreover, Gaja Banchelli’s handbags, thanks to the interchangeable buckle and the countless leather options available, perfectly fit into the concept expressed by the exhibition’s title. The same model can be one, nobody, and [2] hundred thousand.
Art, particularly painting, can evoke strong emotions. What do you hope the audience feels when observing your works?
I hope nothing, I do not paint with the thought of what others might think or feel when looking at my work. If I did, my painting would no longer be instinctive and honest; it would be a product designed on a drawing board, and this type of offering is already abundantly covered by Ikea. To answer your question, I will use something I was taught when I arrived at Saatchi & Saatchi: “An advertisement does not need to be beautiful, it needs to work.” A painting does not need to be beautiful; it needs to work, meaning it needs to reach the person looking at it. I define a painting that works as one that, when looking at it, can penetrate inside me and tighten my stomach and heart in a vice. I want the person observing my paintings to feel precisely the same way.
The fusion of visual art and design is an innovative aspect of this collaboration. How did this project come about?
I knew Gaja Banchelli’s handbags but didn’t know Mrs Banchelli. When I discovered that the exhibition would be part of the Made in Italy Day calendar, thinking of Gaja Banchelli was almost immediate. Unique creations, creativity, taste, and unmistakably Italian quality, she seemed perfect from the start. Art and fashion are winning, but I haven’t invented anything new. Particularly in recent years, projects involving artists and fashion designers have grown exponentially. Art and fashion are cultural expressions that reflect a country’s identity, history, and craftsmanship, and they play a crucial role in Italy’s economy and international prestige. If we add to this the fact that I believe the local market would respond well to such a product, I would say we’ve achieved the perfect balance.
Participating in National Made in Italy Day must have a significant meaning for an artist. How do you relate your art to the “Made in Italy ” concept, especially in light of your experience in Abu Dhabi?
It has great significance, and not just because I am an artist. I left Italy 17 years ago, and the more time passes, the more I feel Italian, in love with my country, and in some ways rooted in its traditions. “Made in Italy” is creativity, originality, and passion. Three aspects that I find in my paintings and myself. Participating in National Made in Italy Day was a great source of pride for me, and I thank the Italian Culture Institute director, Susanna Iacona-Salafia, for thinking of me.
Abu Dhabi is a city that embraces multiculturalism. How has this reality enriched your artistic vision and contributed to your professional journey?
Multiculturalism is undoubtedly an important aspect, a plus for this place. However, I have lived in multicultural environments for many years, and the real enrichment in my case has come from the magic of this land, its immense light, the sea, the expanses of sand, and its traditions. I love the UAE; I am fascinated by the energy here. There is excitement, a desire to create, learn, and do.
How can art create a cultural bridge between the Arab world and the West, highlighting the differences and the points of contact?
Art is a universal language that is challenging and capable of making dialogue happen without words. It often addresses common and shared themes but also involves experimentation and cross-pollination. It has the power to communicate, but above all to unite.
Promoting your art in a context like Abu Dhabi must have been challenging. Did you encounter any particular difficulties working in a culture so different from our own?
In general, it’s challenging to promote. Generally, art is, regardless of where you live. It indeed becomes even more complex in places with a different artistic sensibility. This country has an edge; it progresses at such a high speed that it’s hard to keep up. I always mention the Abu Dhabi Art Fair; over the years, it has changed a lot, galleries have changed, and especially the selection of works presented. I think there is great openness and an immense desire to learn, and this greatly honours this country.
What advice would you give to a young artist looking at the Arab market? What opportunities and challenges do you see in this context?
My advice is not to change, to always do what you want, to create without thinking about the target audience, and not to treat a painting as if it were a mass-produced product designed to please everyone, ready to cater to the country in which it is launched. I think it’s normal. Still, SI wants to think about the right to undergo cross-contamination because it is the basis of progress in any field. But still, I don’t think it’s right to lose oneself or introduce styles and subjects just because they align with buyers’ tastes. This would be my answer as an artist. Still, if I were looking purely at the commercial side, I might have to say something different. In any case, it always depends a little on the objectives and priorities.
What are your upcoming projects? Can you give us a sneak peek into what lies ahead in your artistic future?
Who can say! I can certainly tell you that I will continue to present my project “CHEMOod – A Journey Between Illness and the Power of Art”. I will do it during Breast Cancer Awareness Month in October because we should never stop discussing art and prevention. I will continue to do art projects with schools and companies; I think I should share with you that this year, I am once again involved in the “Elementary Visiting Artists Program at the American Community School of Abu Dhabi”. Transmitting my passion brings me great joy, especially when working with children. I believe that education in artistic sensitivity should start early, and it’s the responsibility of both schools and families. Children should be taken to museums, concerts, and theatres; their minds should be nourished to develop critical thinking and taste. As for the rest, Abu Dhabi places art and culture at the top of its priorities, and Dubai is now teeming with art galleries. What can I say? I hope that in the sea of artists, someone will fall in love with my colours and pick me.
“Creativity Talk from the Emirates” by Katya Marletta
“Uno, Nessuno e [2] Centomila” Exhibition: Un Viaggio nell’Identità in evoluzione in mostra all’Istituto Italiano di Cultura di Abu Dhabi fino al 30 Aprile
“Uno, Nessuno e [2] Centomila” non è solo un titolo che attinge al celebre romanzo di Pirandello, ma una chiave per entrare nel mondo artistico di Annunziata Tricarico, dove l’identità è in costante evoluzione, mai definitiva, mai sola. La mostra che Tricarico, realizzata insieme alla designer Gaja Banchelli, è stata presentata all’Istituto Italiano di Cultura di Abu Dhabi in occasione della Giornata Nazionale del Made in Italy – è aperta al pubblico fino al 30 Aprile – non solo ha reso omaggio al grande scrittore siciliano, ma ha anche rappresentato un incontro fecondo tra culture, espressioni artistiche e forme di narrazione. Un progetto artistico che si è trasformato in un viaggio nell’anima delle due artiste, esplorando il tema dell’identità fluida. Le borse simboliche di Banchelli si sono intrecciate con le tele di Tricarico, sfidando le definizioni rigide e abbracciando la complessità dell’essere umano. Abu Dhabi, con la sua apertura e interculturalità, si è rivelata la cornice ideale per questo dialogo. Infatti, negli anni, Tricarico ha costruito un forte legame con la città, che è diventata una piattaforma di sperimentazione feconda dove ha sviluppato progetti artistici e culturali anche di grande impatto sociale.
di Katya Marletta
Il titolo della sua mostra, “Uno, Nessuno e [2] Centomila”, si ispira al celebre romanzo di Pirandello. Cosa l’ha spinta a esplorare il tema dell’identità, e come questo si riflette nel suo lavoro artistico?
Il tema dell’identità ricorre spesso nei miei lavori, oserei dire quasi sempre e da sempre. La prima volta di cui ne ho memoria è stato durante l’adolescenza. Di solito lo esplicito tramite l’uso di volti, spesso deformati, caricaturali. Perché siamo il frutto di ciò che gli altri vedono in noi e di ciò che noi pensiamo di essere. Siamo la somma di queste due cose, ma spesso siamo anche nessuno o ci farebbe piacere essere nessuno. La vita ci pone davanti infiniti ostacoli, a volte ci sembrano così insormontabili che vorremmo essere “nessuno”, vorremmo alienarci dalla realtà per riuscire a superare difficoltà e dolori che ci sembrano impossibili da affrontare. Dipingere è per me come parlare, è dire con i colori ciò che provo. Le cose che faccio sono un po’ come me (e se vogliamo come tutti), possono avere tante letture. C’è chi vede colori intensi e recepisce allegria e c’è chi va oltre e riesce a recepire altro. Nell’ultimo anno il tema dei volti è tornato prepotentemente sulle mie tele. Un’intera serie dedicata all’identità, “La Foule”, questo il suo nome. Perché in francese? Perché sono molto legata al Belgio, ho vissuto 11 anni a Bruxelles ed è lì che la mia vita è cambiata radicalmente. “La Foule” è un insieme di facce quasi buttate sulla tela con rabbia. È il mio modo di urlare, di dire che ci sono, ci sono allegra, triste, pensierosa, esattamente con tutte le sfumature di colore che sono sulla tela. Ci sono, con una gran confusione di sentimenti, paure ed emozioni. La mia è una pittura di getto, sono una speed artist, dipingo velocemente, nelle mie tele intrappolo le emozioni di un istante. Per concludere, (anche se potrei stare a parlarne per ore) vorrei citare nuovamente Pirandello e dire che sono un po’ un personaggio in cerca di autore.
La mostra mette in dialogo le sue tele con le creazioni di Gaja Banchelli. In che modo questi due linguaggi visivi si intrecciano e si completano a vicenda?
Le borse di Gaja Banchelli sono piccole opere d’arte ed io così le ho trattate, le ho messe su un piedistallo, le ho illuminate e le ho fatte dialogare con i colori e le forme delle mie tele. Insieme hanno creato un’opera unica, equilibrata, priva di stonature. In più, le borse di Gaja Banchelli, grazie all’intercambiabilità della fibbia e alle innumerevoli possibilità di pellame disponibili, rientrano perfettamente nel concetto espresso dal titolo della mostra. Uno stesso modello può essere uno, nessuno e [2] Centomila.
L’arte, e in particolare la pittura, è in grado di evocare forti emozioni. Cosa spera che il pubblico provi osservando le sue opere?
Io non spero nulla, non dipingo pensando a cosa gli altri possano pensare o provare guardando le cose che faccio. Se lo facessi, la mia pittura non sarebbe più istintiva, sincera, ma un prodotto studiato a tavolino, e questo tipo di offerta è ampiamente coperta da Ikea. Per rispondere alla sua domanda, userò una cosa che mi insegnarono appena arrivai in Saatchi&Saatchi: “una pubblicità non deve essere bella, deve funzionare.” Un dipinto non deve essere bello, deve funzionare, ossia raggiungere chi lo guarda. Personalmente definisco una tela che funziona, quella che guardandola riesce a entrarmi dentro e stringere il ventre e il cuore come in una morsa. Ecco, io vorrei che chi guardasse i miei quadri riuscisse a sentire esattamente la stessa cosa.
La fusione tra arte visiva e design è un aspetto innovativo di questa collaborazione. Com’è nato questo progetto?
Conoscevo le borse di Gaja Banchelli, ma non conoscevo la signora Banchelli. Quando ho saputo che la mostra sarebbe stata inserita nel calendario del Made in Italy Day, pensare a Gaja Banchelli è stato per lo più immediato. Creazioni uniche, creatività, gusto e qualità italianissime, mi è parsa subito perfetta. Arte e moda sono un binomio vincente, ma io non ho inventato nulla di nuovo, soprattutto negli ultimi anni i progetti che vedono impegnati artisti con fashion designer sono cresciuti esponenzialmente. Arte e moda sono espressioni culturali che riflettono l’identità, la storia e la maestria artigianale del Paese, e giocano un ruolo cruciale nell’economia e nel prestigio internazionale dell’Italia. Se a questo aggiungiamo che a mio avviso il mercato locale risponderebbe bene ad un prodotto del genere, direi che abbiamo ottenuto la quadratura del cerchio.
Partecipare alla Giornata Nazionale del Made in Italy deve avere un significato importante per un’artista. Come lega la sua arte al concetto di “Made in Italy”, soprattutto alla luce della sua esperienza ad Abu Dhabi?
Ha un significato importantissimo e non solo perché sono un’artista. Sono andata via dall’Italia 17 anni fa e più passano gli anni, più mi sento italiana, innamorata del mio Paese e per certi versi radicata alle tradizioni. Per me “Made in Italy” è creatività, originalità e passione. Tre aspetti che ritrovo nei miei quadri e nella mia persona. Partecipare alla Giornata Nazionale del Made in Italy è stato per me motivo di grande orgoglio e ringrazio la direttrice dell’Istituto di Cultura Italiana di Abu Dhabi Susanna Iacona-Salafia per aver pensato a me.
Abu Dhabi è una città che abbraccia la multiculturalità. In che modo questa realtà ha arricchito la sua visione artistica e ha contribuito al suo percorso professionale?
La multiculturalità è sicuramente un aspetto importante, un plus di questo luogo, ma sono ormai molti anni che vivo in ambienti multiculturali e credo che il vero arricchimento sia arrivato nel mio caso dalla magia di questa Terra, la sua immensa luce, il mare, le distese di sabbia e le sue tradizioni. Io amo gli UAE, sono rimasta letteralmente affascinata dall’energia che si respira, qui c’è fermento, voglia di creare, di imparare, di fare.
In che modo l’arte può creare un ponte culturale tra il mondo arabo e quello occidentale, valorizzandone le differenze ma anche i punti di contatto?
L’arte è una lingua universale, capace di far dialogare senza parlare. L’arte spesso affronta temi comuni e condivisi, ma è anche sperimentazione e contaminazione. Ha il potere di comunicare, ma soprattutto di unire.
Promuovere la sua arte in un contesto come Abu Dhabi è stato complicato? Ha trovato delle sfide particolari lavorando in una cultura così diversa dalla nostra?
In generale è complicato promuovere l’arte a prescindere da dove si abiti, sicuramente diventa ancora più complesso se ci si trova in luoghi con una sensibilità artistica differente. Onestamente io trovo che questo Paese abbia una marcia in più, avanzi a una velocità talmente elevata che non si fa in tempo a stargli dietro. Io cito sempre la Abu Dhabi Art Fair, negli anni è cambiata moltissimo, sono cambiate le gallerie e soprattutto la selezione di opere presentate. Penso ci sia una grande apertura e un’immensa voglia di conoscere, e questo fa grande onore a questo Paese.
Quale consiglio darebbe a un giovane artista che guarda al mercato arabo? Quali opportunità e difficoltà intravede in questo contesto?
Di non cambiare, di fare sempre ciò che si vuole, di creare senza pensare al target e di non trattare un quadro come fosse un prodotto seriale da grande distribuzione, pensato per piacere a tutti e pronto a strizzare l’occhio al Paese in cui viene lanciato. Personalmente, penso sia normale e giusto subire contaminazioni, perché sono alla base del progresso in ogni campo, ma non trovo sia giusto snaturarsi o introdurre stili e soggetti solo perché rispecchiano il gusto degli acquirenti. Questa sarebbe la mia risposta da artista, ma se dovessi guardare solo al lato commerciale, forse dovrei dire altro. In ogni modo dipende sempre un po’ dagli obiettivi e dalle priorità.
Quali sono i suoi prossimi progetti? Può darci qualche anticipazione su cosa la aspetta nel suo futuro artistico?
Chi può dirlo! Di certo posso anticiparle che continuerò a presentare il mio progetto “CHEMOod – Viaggio tra la malattia ed il potere dell’arte”. Lo farò ad ottobre nel mese dedicato alla prevenzione del cancro al seno e sempre, perché di arte e prevenzione non si deve mai smettere di parlare. Continuerò a fare progetti d’arte con le scuole e le aziende, anzi una cosa posso anticipargliela, anche quest’anno sono impegnata nel programma “Elementary Visiting Artists Program at the American Community School of Abu Dhabi”. Trasferire la mia passione è per me fonte di grande gioia a maggior ragione se si tratta di lavorare con bambini. Credo l’educazione alla sensibilità artistica debba iniziare in tenera età, che sia compito della scuola, ma anche e soprattutto della famiglia. I bambini vanno portati nei musei, ai concerti, al teatro, le loro menti vanno nutrite affinché sviluppino senso critico e gusto. Per il resto, Abu Dhabi pone arte e cultura sul podio delle sue priorità, Dubai ormai pullula di gallerie d’arte, che dire, spero che nel mare di artisti qualcuno si innamori dei miei colori e peschi me.
